Un diferencial es un dispositivo mecánico que permite que las ruedas de un mismo eje giren a diferentes velocidades, lo cual es esencial al tomar curvas, ya que la rueda exterior debe cubrir una mayor distancia que la interior.

Un diferencial autoblocante, o de deslizamiento limitado, es una variación avanzada del diferencial estándar que no solo permite que las ruedas giren a diferentes velocidades, sino que también puede distribuir el torque entre ellas de manera variable, dependiendo de las condiciones.

¿Cómo funciona un diferencial autoblocante?

Mientras que un diferencial convencional distribuiría el torque de manera equitativa entre las dos ruedas (50% a cada una), un diferencial autoblocante es capaz de detectar cuando una rueda está perdiendo tracción y redistribuir el torque para maximizar la adherencia.

Esto se logra a través de mecanismos que pueden incluir engranajes,  embragues y, en algunos casos, elementos lubricantes.

Por ejemplo, si un vehículo con un diferencial tradicional se encuentra con una de sus ruedas en hielo y la otra en asfalto, la rueda sobre el hielo podría comenzar a girar libremente, desperdiciando la potencia y haciendo que el vehículo no avance.

Con un diferencial autoblocante, una mayor proporción del torque se dirigiría hacia la rueda con tracción (la que está en asfalto) para ayudar al vehículo a moverse.

Uso del diferencial autoblocante en el mercado

Dentro del mercado se pueden encontrar una gran variedad de sectores en los que un diferencial autoblocante puede resultar de mucha utilidad. Estos son algunos de ellos.

Vehículos deportivos

Mejoran la tracción en situaciones de alto rendimiento, especialmente en curvas, lo que permite acelerar con más eficacia al salir de ellas.

Vehículos todoterreno (4×4)

Ayudan a manejar terrenos irregulares y resbaladizos, como barro, rocas o arena, donde es común que una o más ruedas pierdan tracción temporalmente.

Vehículos de carreras

Son esenciales en competiciones de carreras de coches, ya que la distribución óptima del torque puede suponer una décimas de velocidad, marcando la diferencia entre ganar o perder.

Aplicaciones industriales

Se pueden encontrar en maquinaria pesada o vehículos que operan en condiciones variables y que requieren tracción óptima en todo momento.

Usos del diferencial autoblocante en la industria

Dentro del contexto industrial y de la maquinaria de fábrica, el diferencial autoblocante desempeña un papel crucial en la eficiencia y seguridad operacional.

Estos son algunos puntos que destacan su importancia y beneficios en dicho sector

Optimización de la tracción en superficies desiguales

En entornos industriales, especialmente en exteriores, las máquinas pueden encontrarse con superficies desiguales o resbaladizas, como grava, barro, o aceitosas.

En estas condiciones, es esencial mantener la tracción para evitar retrasos o paradas inesperadas en la operación. El diferencial autoblocante garantiza que el torque se distribuya de manera óptima, manteniendo la máquina en movimiento.

Mejora del manejo de cargas pesadas

Muchos vehículos industriales, como carretillas elevadoras o tractores, transportan cargas pesadas. Si una de las ruedas pierde tracción, podría resultar en una distribución desigual del peso, lo que podría comprometer la estabilidad del vehículo.

Un diferencial autoblocante ayuda a mantener una tracción uniforme, reduciendo el riesgo de accidentes.

Eficiencia en el consumo de energía

Al maximizar la tracción, se asegura que la energía (ya sea eléctrica o combustible) se utilice de manera eficiente.

Se evita la pérdida de energía que se produce cuando una rueda gira libremente sin tracción, lo que a largo plazo puede resultar en ahorros operativos.

Reducción del desgaste de neumáticos y componentes

Un diferencial autoblocante puede reducir el desgaste desigual de los neumáticos y otros componentes, ya que evita que una sola rueda soporte cargas excesivas de torque o gire excesivamente en superficies resbaladizas.

Aplicaciones específicas

En fábricas donde se requiere precisión, como aquellas que trabajan con materiales delicados o en condiciones específicas, un diferencial autoblocante puede ayudar a garantizar que la maquinaria se mueva de manera suave y predecible.

Adaptabilidad en diferentes terrenos

En obras de construcción o minería, donde el terreno puede variar significativamente en un corto espacio, los vehículos equipados con diferenciales autoblocantes pueden adaptarse rápidamente a cambios, desde rocas firmes hasta zonas arenosas o lodosas.

Seguridad operacional

Al mejorar la tracción y la estabilidad de los vehículos y maquinaria, se reduce el riesgo de accidentes causados por derrapes o pérdida de control.

Elementos a los que beneficia el diferencial autoblocante

El diferencial autoblocante ofrece un rendimiento más que mejorado en cuanto a eficiencia en distintos sectores, como hemos visto, ¿pero de qué manera? Estos son los principales elementos que se ven beneficiados del uso de un diferencial autoblocante.

Piñones y coronas

En el corazón de cualquier diferencial se encuentran los piñones autoblocantes y las coronas.

En un diferencial autoblocante, los piñones autoblocantes suelen estar diseñados para interactuar con mecanismos de bloqueo. Cuando se detecta una diferencia de velocidad entre las ruedas, estos piñones pueden activar el mecanismo de bloqueo.

Discos o placas de embrague

Muchos diferenciales autoblocantes utilizan discos o placas de embrague que se comprimen juntos bajo ciertas condiciones (como cuando una rueda comienza a patinar).

Estas placas proporcionan la resistencia necesaria para transferir torque a la rueda con más tracción.

Muelles o resortes

Estos componentes a menudo se utilizan para aplicar presión a los discos de embrague. Cuando se detecta un deslizamiento, los resortes pueden comprimir más los discos de embrague, proporcionando el bloqueo necesario.

Engranajes helicoidales

Algunos diferenciales autoblocantes utilizan engranajes helicoidales en lugar de placas de embrague. Estos engranajes permiten una distribución variable del torque entre las ruedas y se bloquean automáticamente bajo ciertas condiciones.

Engrasantes

Algunos diferenciales de deslizamiento limitado utilizan un engrasante o fluido especial que se vuelve más viscoso con la velocidad y la temperatura.

Cuando una rueda comienza a girar más rápido que la otra, este fluido se espesa y proporciona resistencia, transfiriendo torque a la otra rueda.

Carcasa del diferencial

La carcasa del diferencial no solo protege los componentes internos, sino que también puede estar diseñada de manera específica para permitir el flujo óptimo de aceite o para albergar mecanismos de bloqueo adicionales.

Ejes

Estos son los componentes que transfieren el torque desde el diferencial a las ruedas.

En sistemas con un diferencial autoblocante, los ejes deben ser lo suficientemente robustos para manejar las tensiones adicionales que se pueden presentar, especialmente cuando el diferencial se bloquea y transfiere una gran cantidad de torque a una sola rueda.